RIP: Produktion des Audi A8 endet, aber ein Nachfolger ist geplant

Für Limousinen-Freunde wie mich ist es eine wirklich traurige Zeit, denn Audi hat offiziell die Produktion des A8 in seinem Werk in Neckarsulm eingestellt. Laut dem SWR lief das letzte Exemplar der Luxuslimousine Mitte Oktober vom Band, womit eine 32-jährige Produktionszeit in dieser Einrichtung endet.

Dies bedeutet jedoch nicht zwangsläufig das Ende der A8-Modellreihe, da Audi noch nicht entschieden hat, wie es mit seinem Konkurrenten zur Mercedes S-Klasse und BMW 7er-Reihe weitergeht.

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Der A8 war seit 1994 in Neckarsulm zuhause, als die ursprüngliche D2-Generation mit einer aluminiumintensiven Bauweise debütierte, die ihn von seinen deutschen Rivalen abhob. Audis Space Frame-Technologie war damals ein großes Gesprächsthema und zeigte, dass das Unternehmen in der Oberklasse mit den etablierten Luxuslimousinen mithalten konnte.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich der A8 durch vier Generationen, wobei die jetzt ausgelaufene D5-Generation 2017 auf den Markt kam. Nach einem Facelift im Jahr 2021 hat das Modell der vierten Generation nun das Ende seines natürlichen Lebenszyklus erreicht. Audi hatte bereits im Februar in Deutschland die Annahme individueller Bestellungen gestoppt, und die Kunden mussten aus den verbleibenden Fahrzeugen im Händlerbestand wählen.

2018 Audi A8 50 TDI

Nur ein Abschied auf Zeit

Mit dem Ende der Produktion wird die freigewordene Kapazität in Neckarsulm nun genutzt, um die A5-Baureihe, zusammen mit ihren S- und RS-Derivaten, zu bauen. Das ist eine deutlich weniger glamouröse Aufgabe als die Montage von Audis Flaggschiff, spiegelt jedoch veränderte Prioritäten wider: Oberklasse-Limousinen verkaufen sich einfach nicht mehr so gut wie früher. Doch es gibt ein weiteres Fahrzeug in diesem Segment, das demnächst eingestellt wird: der Lexus LS.

Der Abschied des A8 aus Neckarsulm bedeutet nicht zwangsläufig, dass Audi das Luxuslimousinen-Segment dauerhaft aufgibt. Es ist nur ein Abschied auf Zeit, wobei der Sprecher der Modellreihe, Marcel Bestle, uns Anfang des Jahres mitteilte, dass ein Nachfolger vor 2030 kommt:

'Die Entscheidung über einen A8-Nachfolger ist gefallen und wir beabsichtigen, ihn gegen Ende dieses Jahrzehnts vorzustellen. Wir werden zu gegebener Zeit weitere Details kommunizieren. Der Audi Q9 wird die Audi-Palette an der Spitze als großes SUV erweitern.'

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Audis neues temporäres Flaggschiff ist ein SUV

Zunächst übernimmt der primär für die USA konzeptionierte Q9 im wahrsten Wortsinne die Rolle als Flaggschiff, bis ein möglicher Nachfolger des A8 erscheint. Das rund 5,30 Meter lange Luxus-SUV positioniert sich über dem Q7 und richtet sich an Kunden, die mehr Platz und Präsenz auf der Straße wünschen, als es eine konventionelle Limousine bieten kann.

Hergestellt in Bratislava, Slowakei, kam es nach langer Wartezeit, da Ingolstadt nie ein richtiges dreireihiges, vollwertiges SUV hatte, wodurch Mercedes und BMW mit dem GLS und X7 Marktanteile gewinnen konnten. Künftig soll der Q9 in einem neuen Werk in den USA gebaut werden.

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Quelle: Audi

Es bleibt abzuwarten, wie Audi dem A8 eine weitere Chance gibt, insbesondere jetzt, da die Marke eine neue Designsprache in ihrer Modellreihe einführt. Eine neue große Limousine mit den neuesten Designelementen hätte durchaus Potenzial, und wir haben eine Rendering (unten angehängt), die zeigt, wie sie aussehen könnte.

Natürlich handelt es sich dabei um rein spekulative Kunstwerke ohne offiziellen Bezug zu Audi. Dennoch lässt es uns darüber nachdenken, wie ein A8 der nächsten Generation hätte aussehen können, wenn das Unternehmen beschlossen hätte, sein Flaggschiff am Leben zu halten. Das Concept C und Nuvolari sehen vielversprechend aus, und wir sind gespannt, wie sich das frische Design auf eine Limousine übertragen lässt. Wir müssen nicht auf das Comeback des A8 warten, um dies zu erfahren, da der elektrische A4 e-tron die erste Limousine der Marke sein wird, die die neue Designsprache annimmt.

Inoffizielle Darstellung der nächsten Generation des Audi A8

Foto von: Luca Serafini | Instagram

Was passiert mit Audis Werk in Neckarsulm?

Das Ende des A8 wirft auch Fragen über die Zukunft des Werks in Neckarsulm auf, wo Audi sein Flaggschiff montierte. Die Fabrik könnte nach der Genehmigung des Zukunftsplans 2030 durch den Aufsichtsrat des Volkswagen-Konzerns vor einer ungewissen Zukunft stehen. Die Strategie sieht, dass die Produktionskapazität des Konzerns in Europa die Nachfrage um mehr als 500.000 Fahrzeuge übersteigt und gibt zu, dass derzeit keine wettbewerbsfähigen Produktionszuteilungen für Neckarsulm, Emden, Zwickau und Hannover zwischen 2031 und 2034 gesichert werden können.

Der VW-Konzern plant, bis Juni 2027 eine nachhaltige Produktionsstrategie für seine europäischen Werke zu entwickeln und gleichzeitig alternative Nutzungsmöglichkeiten für die betroffenen Anlagen zu prüfen. Der Plan bedeutet nicht zwangsläufig, dass Neckarsulm geschlossen wird, aber die Tatsache, dass das Audi-Werk ausdrücklich zu den Standorten gehört, für die keine gesicherte Produktion über 2030 hinaus besteht, ist kaum beruhigend.

Ein neuer A8 würde Neckarsulm wahrscheinlich nicht retten

Realistisch betrachtet wäre die Rückkehr einer Oberklasse-Limousine wie dem A8 nicht genug, um die Lage in Neckarsulm zu wenden. Dennoch möchten wir glauben, dass dies nicht das Ende der Fahnenstange für Audis Flaggschiff ist. Ob es als voll elektrischer Nachfolger, mit Verbrennungsmotoren oder irgendwo dazwischen als Plug-in-Hybrid zurückkehrt, hoffen wir, dass der Name A8 irgendwann in irgendeiner Form ein Comeback feiert, sei es in Neckarsulm oder anderswo.

Der SWR formuliert es so: "Betriebsrat und Gewerkschaft hatten in der Vergangenheit immer wieder betont: Der A8 gehört zu Neckarsulm. Bei VW scheinen sie damit aber auf taube Ohren zu stoßen. Die endgültige Entscheidung ist zwar noch nicht gefallen, doch der neue A8 soll auf der VW-Plattform MSB entstehen, dem Modularen Standardantriebsbaukasten. Auf die setzt auch der Porsche Panamera. Und da der in Leipzig produziert wird, wäre eine Herstellung des neuen A8 dort günstiger, so das Kalkül von VW."

Eine Marke, die mit BMW und Mercedes konkurrieren möchte, sollte nicht auf ein richtiges Flaggschiff verzichten. Bis dahin bleibt der Name A8 ruhend, und der Q9 wird zum Topmodell.

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