China ist derzeit der größte Fahrzeughersteller der Welt: 26 Millionen Pkw, Lkw und Busse pro Jahr (die Vereinigten Staaten, die an zweiter Stelle der Rangliste stehen, stellen 16 Millionen Fahrzeuge pro Jahr her). Dieses automobile Kraftpaket brauchte jedoch Jahrzehnte, um zu zeigen, was in ihm steckte.

Die erste Fahrzeugfabrik war das staatliche Unternehmen First Automobile Works (FAW), das 1956 in der Stadt Changchun mit der Produktion des Lkw Jiefang CA-10 begann - einer lokalen Version des sowjetischen ZIS-150, der wiederum die im Zweiten Weltkrieg verwendete amerikanische International Harvester K-Serie kopierte.

005 - Com pequenas modificações o FAW Jiefang CA-10 foi fabricado na China até 1986

Die Herstellung des Jiefang CA-10 war Teil des ersten Fünfjahresplans, den die Regierung von Mao Zedong 1953 aufstellte, um die Grundlagen für die Industrialisierung Chinas zu schaffen. Damit begann die Herstellung von mehr als tausend neuer Produkte vor Ort (in den folgenden Jahrzehnten sollte sich der robuste chinesisch-sowjetisch-amerikanische Lkw in allen Bereichen bewähren und bis 1986 im Einsatz bleiben).

Begeistert von der zunehmenden Industrialisierung fragte Mao während einer Sitzung des Politbüros der Kommunistischen Partei Chinas: "Wann können wir mit unseren eigenen Autos zu dieser Sitzung kommen?" Eine weitere Mission für die FAW-Arbeiter wurde gestartet.

Reverse Engineering

006 - Este Simca Vedette Régence francês inspirou as formas e dimensões do Dongfeng CA71

Alles wurde im Handumdrehen erledigt. In der Lkw-Fertigungsstraße von FAW wurde eine Glastrennwand installiert, die den Raum für das Team abgrenzte, das für die Entwicklung der Limousinen zuständig war. Im Juni 1957 begann der Bau von Prototypen durch Reverse-Engineering - angesichts der Dringlichkeit und der knappen technischen Ressourcen, über die China damals verfügte, war dies die einzig mögliche Lösung.

Ein Simca Vedette Régence (Bruder des Chambord) wurde aus Frankreich importiert, um als Referenz für Stil und Proportionen zu dienen. In nur vier Tagen und vier Nächten hielt das Designteam die Aufgabe, dem chinesischen Modell ein eigenes Gesicht zu geben, für erledigt. Da es keine vorgefertigten Stanzteile gab, wurden die Karosserien der Prototypen mit einem Hammer bearbeitet.

Der Vierzylindermotor mit 1,9 Litern Hubraum und Ventilsteuerung im Zylinderkopf wurde vom bewährten Mercedes 190 (W120 "Ponton"-Generation) übernommen und benötigte drei Tage für die Montage. Das Drei-Gang-Getriebe wurde von FAW selbst entwickelt - die Gießerei stellte das erste Getriebe in sieben Tagen fertig.

Alles wurde in den Werkstätten von Changchun von Hand gebaut und erhielt in der Endfertigung lokale Akzente: Rückleuchten, die alten chinesischen Laternen nachempfunden sind, Seidenverkleidungen, die Aufschrift "First Automobile Factory of China" auf den Kotflügeln und ein goldener Drache, der die Motorhaube ziert.

Der Prototyp wurde auf den Namen Dongfeng CA71 getauft: "Dongfeng" bedeutet Ostwind - die Inspiration kam von einer Rede, in der Mao metaphorisch gesagt hatte, dass der Ostwind den Westwind überwiegt. Das "CA" stand für China Automobile, die "7" war der Code für Pkw und die "1" bezog sich auf die erste Generation.

Testfahrt für den großen Steuermann

014 - Um dos carros foi levado a Pequim para ser examinado por Mao Tsé-Tung

Im Mai 1958 wurde die Nachricht sogar in Zeitungen auf der anderen Seite der Welt gedruckt: "Aus den Fabriken in Changchun kam am 12. Mai das erste in China hergestellte Auto. Der Wagen, der den poetischen Namen Ostwind erhielt, wurde in leuchtendem Rot, mit gut gestalteter Karosserie und einem Drachen auf dem Kühler gezeigt, als ob er sein Herkunftsland kennzeichnen sollte, und verfügt über jeden erdenklichen Luxus (Radio, Warm- und Kaltluft usw.). Der Wagen erreicht mit seinen 70 PS 128 km/h, wiegt 1.230 Kilo und hat einen Verbrauch von 9 bis 10 Litern pro hundert Kilometer".

Noch im selben Monat wurde der erste Prototyp nach Peking geschickt, gerade rechtzeitig zum 8. Kongress der Kommunistischen Partei Chinas. Der CA71 wurde Mao vorgestellt, der großes Interesse an der Limousine zeigte. Im Handumdrehen saß die Nummer 1 bereits auf dem Rücksitz und fuhr durch Zhongnanhai, wo sich der offizielle Regierungssitz befindet.

"Jetzt haben wir unser eigenes Auto", feierte der "Big Helmsman" nach der kurzen Fahrt lächelnd.

Am nächsten Tag war Premierminister (und auch Außenminister) Zhou Enlai an der Reihe, den Dongfeng zu treffen. Als er erfuhr, dass der Motor von einem Mercedes-Benz kopiert worden war, gab er einen Freibrief für das Klonen: "Die Ausländer kopieren sich gegenseitig", soll er gesagt haben. "Aber das Kopieren muss intelligent sein."

Die Aufgabe wurde weitergegeben

008 - Os protótipos do Dongfeng CA71 foram construídos rapidamente

Nach 30 handgefertigten Prototypen wurde das Projekt Dongfeng CA71 jedoch verworfen. Die Aufgabe, mittelgroße Limousinen als Dienstwagen oder Taxis herzustellen, wurde an die Shanghai Automobile and Tractor Company, die heutige SAIC, weitergegeben, die besser in der Lage war, Autos in großem Maßstab zu produzieren (bis zu 5.000 Autos pro Jahr...).

Von Shanghai Automobile kamen noch 1958 die Fenghuang-Prototypen (Fenix) heraus, deren Mechanik dem sowjetischen Pobeda M20 und dem polnischen FSO Warszawa nachempfunden war. Doch erst 1964 kam das endgültige Auto auf den Markt: der SH760, die erste in China in Serie produzierte Mittelklasselimousine.

Von den Fenghuang-Prototypen war in der endgültigen Version fast nichts mehr übrig - der SH760 hatte einen Sechszylindermotor und ein Karosseriemittelteil, das vom Mercedes 220 (W180) Ponton "inspiriert" war. Der Kühlergrill und das Heck wurden der chinesischen Kreativität überlassen. Tatsache ist, dass das Debütmodell von Shanghai Automobile bis 1991 in Produktion bleiben würde, zuletzt mit Anbauten aus Kunststoff, die das Aussehen des Mercedes aus den 50er-Jahren nicht verbergen konnten.

Hongqi steht im Rampenlicht

022 - Quando o Dongfeng CA71 foi abrtado a FAW deu início ao projeto do Hongqi

Nach der Streichung des Dongfeng CA71-Projekts konzentrierte sich FAW auf die Produktion von Lastkraftwagen sowie der riesigen Hongqi-Limousinen (Rote Flagge), die für Paraden bei militärischen Aufmärschen oder für den Transport ausländischer Beamter bestimmt waren. Als Ausgangspunkt für diese Limousinen diente ein Prototyp, der von einem Imperial C69, Baujahr 1955, abgeleitet wurde - eine große amerikanische Limousine des Chrysler-Konzerns.

Die prachtvollen Limousinen mit der Bezeichnung Hongqi CA72 wurden in Kleinserie gebaut - von 1959 bis 1965 beispielsweise nur 198 Exemplare. Ihr Motor war ein 5,4-Liter-V8-Hemi, ein Nachbau von Chrysler. Bis heute kommen die chinesischen "Paradeautos" von der Marke Hongqi und weisen einige ästhetische Merkmale des Pionierfahrzeugs CA72 auf. Sie sind der industrielle Stolz des Landes.

Die große Mehrheit der Bevölkerung fuhr jedoch weiterhin mit dem Fahrrad. Erst in den 1980er-Jahren kam die Pkw-Industrie in China so richtig in Schwung - und zwar durch eine Gruppe von Brasilianern, die nach Shanghai gingen, um den Chinesen im SAIC-Werk beizubringen, wie man den VW Santana herstellt. Aber das ist eine andere Geschichte.

Bildergalerie: Die Geschichte des ersten chinesischen Autos