Kühlergrill oder nicht? Das ist die aktuelle Fahrzeugdesign-Frage

Schauen wir uns den neuen BMW i3 einmal genauer an. Er ist elektrisch, eine echte Kühleröffnung braucht er also nicht mehr – und doch sitzt die Doppelniere weiterhin gut sichtbar mittig in der Front. Allein daran lässt sich eines der spannendsten Design-Dilemmata unserer Zeit ablesen.

Denn bei batterieelektrischen Autos kann der klassische Lufteinlass durchaus verschwinden oder in den unteren Bereich der Stoßstange wandern; die Kühlergrill-Form überlebt jedoch häufig als grafisches Zeichen, als Markenidentität, als wiedererkennbares "Gesicht" des Fahrzeugs.

Als kein Grill gebraucht wurde

Früher war das Fehlen eines Kühlergrills kein Stilmittel, sondern eine technische Konsequenz. Die verbreiteten Heckmotor-Autos – vom VW Käfer über den Fiat 600 bis zum Simca 1000 – konnten sich eine nahezu "blinde" Front leisten oder griffen zur Beruhigung des Blicks auf eine Attrappe zurück.

Mit der Zeit wanderte der Motor jedoch wieder dauerhaft nach vorn, und damit auch die Notwendigkeit, Luft zum Kühler zu führen. So wurde der Kühlergrill fast zur Pflicht; erst klar vom Stoßfänger getrennt, später immer stärker in die Front integriert, wie es schon der erste Fiat Ritmo sehr deutlich zeigte.

Mit dem Motor ganz hinten konnte der Maggiolino auf einen echten Kühlergrill verzichten: Die Front blieb fast geschlossen, clean und sofort wiedererkennbar

Beim Fiat Ritmo der ersten Serie geht der Kühlergrill in Stoßfänger und Frontpartie über: ein entscheidender Schritt hin zum modernen Auto, bei dem Lufteinlässe und Karosserie allmählich zu einer Einheit werden

Kühlergrill als Markenzeichen

Der Punkt ist: Ein Kühlergrill diente nie nur der Kühlung. Er war auch eines der schnellsten Erkennungsmerkmale einer Marke: Mercedes, Volvo und Lancia haben jahrelang am Thema "Fake-Kühler" gearbeitet, während Alfa Romeo eine lange Geschichte an Varianten aufgebaut hat, die deutlich vielfältiger ist als das heutige Trilobo.

Renault ist in dieser Hinsicht fast ein Lehrbeispiel: Ein Blick auf die verschiedenen Clio-Generationen reicht, um zu sehen, wie stark die Präsenz des Kühlergrills wachsen, schrumpfen oder fast verschwinden kann, ohne die Markenbindung komplett zu verlieren. Auch der aktuelle Clio trägt schließlich eine Front, die von der Grillgrafik geprägt ist.

Lufteinlass wandert nach unten

Mit dem Elektroauto ändern sich jedoch die technischen Anforderungen. Kühlung gibt es weiterhin, doch oft reicht ein deutlich reduziertes Luftmanagement, das in den unteren Bereich der Stoßstange verlegt wird. Deshalb hat Tesla die nahezu glatte, aerodynamisch günstige Front populär gemacht. Bis hin zum Extremfall Tesla Cybertruck, der die Idee einer flachen, fast abstrakten Nase konsequent auf die Spitze treibt.

Beim Junior behält Alfa Romeo den zentralen Schild bei und interpretiert den klassischen Trilobo mit einer stärker gegliederten Front und mit dem in das Dreieck eingearbeiteten Biscione neu; die Unterschiede zwischen Elektro- und Verbrennerversion sind gering, aber der Schild bleibt

Bilder von: Alfa Romeo

Das deutlichste Beispiel einer Nicht-Kühlergrill-Front ist sicher die flache Front des Tesla Cybertruck, in der sich die Reduktion der Formen mit der Elektrotechnik verbindet

Auch der Citroen Ami folgt derselben Logik in radikal urbaner Ausprägung: Hier versucht die Front nicht einmal, einen traditionellen Kühlergrill zu imitieren. Die Symmetrie zum Heck wird Teil des Konzepts, um Kosten und Bauteile zu reduzieren. Das ist eines der klarsten Beispiele dafür, wie ein "Gesicht" ohne die frühere Pflicht eines Frontkühlers entsteht.

Das Dilemma

Darum teilen sich viele Elektroautos heute in zwei Familien. Auf der einen Seite stehen Modelle, die eine geschlossene Front akzeptieren – wie Tesla oder der Ami; auf der anderen Seite jene, die einen markanten Grill beibehalten, um die Identität nicht zu verlieren. Und das führt uns wieder zum anfänglich besprochenen BMW i3. Der Neue-Klasse-Vertreter zitiert mit seiner Doppelniere innerhalb einer integrierten Fläche mit Scheinwerfern und Sensorik seine Vorfahren.

Das abschließende Paradoxon: Inzwischen passiert auch das Gegenteil. Manche Verbrenner wirken wie Elektroautos oder teilen sich die Front mit Batterie- und Hybridvarianten. Der neue Lancia Ypsilon nutzt zum Beispiel drei Leuchtsegmente, die an den historischen Kühlergrill erinnern, während sich die Hybridversion unter anderem über spezifische Lufteinlässe absetzt: ein weiterer Hinweis darauf, dass der Kühlergrill heute nicht mehr nur Funktion ist, sondern vor allem Sprache.

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